用笔 
在中国画里，用笔与用墨是相互依存的，笔以墨生，墨因笔现。没有墨，笔迹就留不在纸上；没有笔，墨也不能产生丰富的变化。用笔一般讲中锋、侧锋等方法，凡提到水墨画的技法都会涉及到这一问题。 
笔在纸上的痕迹形成线，对线的分析，可以帮助我们对用笔的理解。唐宋以前，古人在绘画中的用线并没有像现在这样丰富。那时用线的主要功能还是以画轮廓为造型手段。其特点就是平面、装饰、散点透视及注重形式的应用。宋朝时，山水画的兴盛使中国画的用笔产生了一个飞跃，除了中锋用线外，又出现了侧锋的几种笔法。斧劈皴的产生，说明了中国画的用线不但有表现外轮廓的作用，还有塑造体积、质感的功能，使中国画的用笔逐渐地丰富起来。后来发展成各种描法、皴法，都是毛笔正、侧锋的互用所形成的。元朝以后，文人画出现。文人画不求形似，但求心迹的抒发，点画之间，虽有形象，但更注重笔情墨趣和心志的宣泄。加之这些人多为舞文弄墨出身，书法的趣味自然流露其中。这也就是“书画同源”的道理。这一理论，对后来的中国画发展，趣到巨大作用，使中国画的发展达到了前所未有的高度。 
中国画讲究笔法有三个特色： 
1．线条 
传统的勾线注重书法味、金石味，有“屋漏痕”、“折钗骨”、“力透纸背”之说，大概意思是指线条如屋子漏雨，力痕印在墙壁上那样稳；如金钗折弯那样韧；一笔过后，墨迹好像透过三层纸那样劲。书法中“转、折、提、按”等笔法，为中国画用线提供了方便，使之更加完美。只有用这样的有力度的书法线条勾出的作品，方为上品。这正是中国画的用线与其他民族绘画的不同之处，也是无论画山水、花鸟、人物画都必练书法的原因。 
2．皴擦 
皴擦是辅助线条表现物体的一种手段，以侧锋为多。经过多年的演变，南北方画家的实践，形成多种皴法，如表现石山的“斧劈皴”，表现土坡的“披麻皴”，表现风化石头的“折带皴”等等，这些皴法不但恰当地表现了南北方山水，还被应用到表现树木上，使那些老松古树更加苍劲。此外，皴法不但加强了山石的质感，还塑造了体积，如“石分三面”之说，都邮现在皴法之后，也为现代写实人物画的生成提供了可以借鉴的造型手段。